第01章报春鸟

柳生城的所在地柳生谷，以黄莺闻名。

二月和煦的阳光，照耀在武馆的白壁上。庭中寒梅独枝，仿佛一幅寂静的图画。

南枝的梅花虽已绽放，却诱惑不了黄莺，难能听闻初啼之声；只恐怕得等山径野上雪融之余，才会出现黄莺的芳踪吧！而这柳生城，来自江湖各地的侠士们络绎不绝地登门求教。

「拜托！拜托！」

「恳请大祖石舟斋师父传授一招半式吧！」

遇此情形，门房必定冷冷地说：

「你是什么流派啊！你以为你是谁啊？」

沿着坡而筑的石墙，有一扇深锁的大门。登门求教者接踵而至，但皆徒劳而返。

「无论你们拿的是谁的推荐函，我们宗师已是年老力衰，概不见客。」

门房数十年如一日，都以相同的说辞回绝访客。

其中也有人心不甘地抗议：

「武学之，应该是不分贵贱，不论功夫高低才对啊！」

说完愤然离去。却无人知悉，石舟斋已于去年与世长辞了。

任职于江户的石舟斋之长子但马守宗矩，在今年四月中旬之前无法休假返乡奔丧。因此柳生城至今尚未公布丧耗。

这座古老的巨石城，远在吉野朝之前就已经存在。仰望城池，或许是观者无心欣赏风景，根本无视春神早已降临，群峰环绕，只觉一片冷寂。

「阿通姑娘！」

有一位小男孩在后院里四处张望寻找。

「阿通姑娘，你在哪儿？」

随着喊叫声，阿通打一扇门走出来。滞留在室内的焚香白烟，随着她的身子飘了出来。阿通在石舟斋的百日忌之后仍然待在屋内，久不见阳光，原本白皙的双颊，更添增一股苍白郁色，犹如一朵楚楚白梨花。

「我在持佛堂。」

「噢！你又去那儿了。」

「有事吗？」

「兵库先生请你去一下。」

「知了。」

阿通沿着走廊，往桥廊走去。兵库的房门远在房屋的另一头。阿通走近，望见兵库坐在屋檐下。

「阿通姑娘，你来了，我请你代我出面招呼客人。」

「哪位客人？」

「来了好一会儿了。木村助九郎正在招呼他，但是木村不善与人际，更甭说是陪一位和尚谈论兵法呢！」

「这么说来，又是宝藏院的和尚喽？」

奈良宝藏院和柳生庄的柳生家，除了地缘相近之外，在枪法和刀法上也是渊源深厚。

已故的石舟斋生前和宝藏院的山祖胤荣是知。

帮助石舟斋在壮年时期悟的恩人是上泉伊势守。而当初介绍伊势守到柳生庄的人，便是胤荣。

然而胤荣也早已古。由二代胤舜承袭师法。而宝藏院流的枪法，正好赶上武术兴盛的潮流，在时代一隅，自成一派武学渊薮。

第01章 报春鸟