第02章 木曾冠者

本位田又八在关卡的茶屋附近，鞭打阿通所骑的牛，将人、牛一并劫走的消息，立刻经由目击的路人传，现在这整条街的人都知这件事了。

不知情的大概只有留在山冈上的武藏吧！离出事的时间已过了半刻钟，要是阿通发生任何危险，还来得及救她吗？

「老板！老板！」

下午六点时关卡木栅关闭，茶屋的老板也准备收拾摊子。他回头看背后气喘吁吁的人：

「你是不是把东西忘在店里了？」

「不，我在找半刻前经过这里的女子。」

「你是指坐在牛背上像普贤菩萨的女子吗？」

「没错，有人说她被一名浪人劫走了，你知往哪里去了吗？」

「我没亲眼目睹，不过听来往的人说，那名浪人从店门前的坡转入别的岔路，往野妇池的方向走了。」

老板刚要伸手指方向，武藏的身影便已消失在浓浓的暮色中。

综合路人的说法，也判断不出是何人为何要掳走阿通？

武藏万万没料到下手的人是又八。之前他跟又八约好在前往江户的途中碰面，或是到江户城再相见。武藏从睿山的无动寺前往大津途中，在路边茶屋巧遇了又八，终于化解两人五年来的误会，再次重拾昔日的友谊。

「不愉快的往事全让它过去吧！」

武藏的鼓励令又八感激涕零。

「你也要认真努力，对未来充满希望。」

又八满心喜悦：

「我要学习、改过自新。请你视我如手足，引导我走上正途吧！」

武藏根本不到说要改过自新的又八竟又干出这事来。

武藏猜测，若非战后失业的浪人就是不得志、投机取巧的鼠辈所为。要不然就是人口贩子，或是这地方剽悍的野武士，才会做出此等下流之事。

武藏虽然担心，眼前却犹如大海捞针，惟一的线索便是往野妇池寻找。此时，太阳已经西沉，天空虽布满星光，地面上却是伸手不见五指。

武藏照茶屋老板的指示前往野妇池，但怎么也找不到像池子的地方。眼前一大片田地和森林都是斜坡地，路也变成上坡了，似乎已到达驹岳山脚下，武藏裹足不前。

「好像走错路了？」

武藏迷失了方向，环顾四周一片漆黑。只见驹岳巨大的山壁前，有一户被防风林环绕的农家。透过树林可见熊熊燃烧着炉火。走近一看，院子里有一头身上有斑点的母牛。武藏一眼就认出那是阿通所骑的那头，虽然不见阿通人影，但是牛被拴在厨房外面，正哞哞地叫着呢！

「哦！那头牛在那里。」

武藏松了一口气。

阿通的牛被拴在这里，毋庸置疑阿通也一定在这里。

可是——

到底是何方神圣住在这防风林内的屋子里呢？武藏小心谨慎，生怕打草惊蛇反会对阿通不利。……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）