第七章

九月二十七日，晚上九点五分。

环状选单的所有图示终于染上红紫色的瞬间——也就表示缓冲期间结束的时刻来临了。我、亚丝娜、爱丽丝和莉法就在圆木屋的客厅迎接着这个时刻。

原本在选单左上方齿轮图案的系统图标上还残留着一丝蓝色，现在也缓慢但确实地转变着颜色——最后完全消失。那个刹那，连续发生了几个早已预料到以及未曾预料到的现象。

我最先注意到的是从窗户照进来的光芒。那不是朝阳。因为颜色是异常鲜明的红紫色。我跑到破窗前面抬头往上看，就看到夜空中有好几层光幕正在摇晃。原来是极光啊。

接着就听见声音。同时具备幼女的稚嫩以及年长女的深思熟虑……但是又好像在哪边听过的声音。

「子发芽，枝散叶，形成环状大门。被招待至渴望之地的众人啊，坚守你们唯一的生命吧。承受大量的苦难，在艰难困境中存活，并且最先抵达极光指示之地者将能获得一切。」

当从遥远高处的声音中断的同时，点缀夜空的极光也跟着消失无踪。

——被招待的众人？将获得一切……？

持续伫立在窗前的我，试图要推测刚才那声音宣告的话究竟是什么意思。但是突然听见背后传来悲鸣，于是急忙回过头去。

「怎么……」

把「了」这个字换成叹息声后，我急忙再次呢喃：

「……所以我不是要你们先掉了吗……」

客厅的中央，可以看见三名女玩家一起双手撑在地上。她们虽然拼命撑起身体，但似乎光是努力不让自己趴到地上就已经尽力气。四小时的装备缓冲期间结束，因为高等级防具的重量而超重了。而且独自装备着金属铠甲的爱丽丝似乎快撑不下去了，她以拼死的表情抬起脸来对我做出命令。

「桐人，你到外面去一下！」

由于早就预料到对方会这么说，我便乖乖点头回答「遵命」，接着就慎重地打似乎快要离门框的大门移动到玄关门廊。

遭受尖刺洞熊身体撞击后，圆木屋受到的损伤更加严重。原本几乎毫发无伤的前方外壁也有两个地方出现陨石坑般的凹陷，地基也有了很大的倾斜。按照原来的计算，耐久力会在明天早上六点左右耗尽，但是刚才确认之后发现将加快两个小时。也就是说，距离死线剩下七个小时。

但还是有能够保持乐观的材料。我们在洞熊的巢当中，找到了大量修补房子所需要的素材具里头，原本认为最难以入手的铁矿石。看来那只熊是借由摄取铁分来把金属尖刺储存在口的毛皮里。

我们以简易的石斧把能挖的矿石都挖来了，但不把它们全部熔掉也无法知是不是能满足需要……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）