转章Ⅲ

海洋巨大研究母船「Ocean Turtle」的船体中央是被直径二十公尺，高一百公尺的中空柱体所贯穿。

被称为主轴的钛合金制圆柱在支撑母船各个楼层的同时，也做为耐压隔壁包覆并守护了心脏部位。圆柱内部除了有船体本身的控制、动力系统之外，也收纳了谜研究组织「RATH」所发的各机器群。

具体来说就是四台能够读写人类灵魂的恐怖完全潜行机器「Soul Translator」。以及它们所接续的中央演算装置「LightCube Cluster」。

巨大Cluster设置在几乎是主轴中央的位置，其下侧的「下轴」则有STL号机、三号机。而上方的「上轴」放着四号、五号机。STL试一号机不在这艘船上，而是远在港区六本木的研究支部里。

为了治疗陷入长期昏睡状态的桐人——桐谷和人受损伤的脑神经网路而连接的是主轴上部的STL四号机。因此要到那里就必须先从下部进入主轴，然后再利楼梯或者电梯移动到上层。

二〇二六年七月六日，礼拜一，上午七点三十分。

亚丝娜——结城明日奈一边拉着T恤上夏季针织衫的衣领，一边从微暗的螺旋楼梯往上爬。

橘色LED紧急照明下的她，每当脚步在加上防锈涂装的金属制阶梯上踩出喀喀的坚硬脚步声时，总是忍不住会起来。在那个距离此地极为遥远，飘浮在无限空间当中的钢铁之城里，自己也曾经数次爬上类似的楼梯。那是连结守护浮游城艾恩葛朗特各层魔王房间以及下一层的螺旋阶梯——

大部分的情况都是「血盟骑士团」团长希兹克利夫走在前方，后面则跟着在魔王战当中获得胜利而扬扬沸沸的公会成员，不过也有例外的时候。在亚丝娜加入公会之前，也就是攻略死亡游戏的初期，旁边是跟着一名身穿黑衣的独行玩家。

他总是让人完全感觉不到刚经历过激战的轻松态度来说些无聊的笑话激怒亚丝娜，不然就是告诉她关于下一层的情报……另外当亚丝娜因为无止尽的战斗而疲累不堪时，黑衣剑士也曾数次牵着她的手。

「桐人…………」

明日奈一边在钢铁阶梯上踩出脚步声，一边轻声呼唤着爱人的名字。

当然，不可能有声音回答她。

这时她只能把几乎快溢出来的寂寞以及恐惧压回心底深处。不过和前天不同的是，现在和人已经不是行踪不明的状态了。他就在楼梯上方的小房间里等待着明日奈。目前虽然没有办法谈——甚至也无法互相握住对方的手，但距离他醒过来的时间已经愈来愈近了。安岐夏树护士说只要利STL的治疗像现在一顺利的话，这一两天里脑神经网路便能完全再生，进入到恢复意识的阶段……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）