第三章 起始之日

死亡游戏。

这并不是个有明确定义的名词。如果指的是「存在体受伤危险的竞技活动」，那么格斗技或是攀岩、赛车等也都会包含在内，这么一来，要区分危险的运动与死亡游戏，应该就只剩下一个条件了。

在规则上明言死亡为该游戏的罚则。

那当然不是偶发事故所造成的结果。而是玩家在失误、败北或是违反规定时，就会强制令其死亡。也就是杀害该玩家。

在这个前提之下，这个世界首次出现的VRMMORPG「Sword Ar tOnline」无疑已经成为名副其实的死亡游戏。

HP归零时——也就是「败北」时玩家将会被杀。或是要拔除NervGear——也会因为「违反游戏规则」而被杀。

怎么可能。这一定是在骗人。目前我的脑袋里充满了各疑惑。

——真的能做到这事情吗？再怎么说也只是台「家庭游戏机」的NervGear真的能够破坏人类的大脑吗？

——而且话又说回来了，为什么要做这事呢？若是把玩家挟持在假世界里当成人质然后要求赎金，那倒还能理解。但是要求玩家赌上自己的命去攻略游戏……这点对于茅场应该没有任何实质上的利益。而且别说是利益了，他将会失去目前身为游戏程序设计师与量子物理学家所获得的所有名声，一举堕落成史上最凶恶的罪犯。

无法理解。我的理完全无法理解他为什么要这么做。

但在此同时，我的本能却能够了解他的行为。

茅场的宣言句句属实。SAO的舞台浮游城艾恩葛朗特，已从充满兴奋与感动的异世界，变成了囚禁一万人的死亡牢笼。茅场在方才那场说明会里最后所说的话「对我而言，这个状况就是最终目的」，应该是他的真心话吧。那个危险的天才，就是为了实现这死亡游戏，才会创造出SAO以及NervGear……

正因为相信他所说的话，我——等级1单手直剑使桐人现在才会拼命向前跑。

正因如此，我才会独自一人在广大的草原中央奔跑。甚至舍弃了在这个世界里一个到的朋友。

就只是为了让自己活下去——

浮游城艾恩葛朗特是由多达一百的楼层所构成。

愈下方的楼层愈是宽广，而上方的楼层则是逐渐变小。城堡整体是呈圆锥形。最大的1层直径足足有十公里那么长。「主要街区」，也就是1层的最大都市「起始的城镇」，是从该层南端往外扩展的半圆形区域，直径有一公里。

街周围筑起了高大的城墙，怪物完全无法入侵到里面。此外，街内部还被「禁止犯罪指令」所保护，相当于玩家真实生命残量的HP在这里完全不会减少。换句话说，只要停留在起始的城镇里，安全就能……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）