第一章

第二十五卷 Unital Ring Ⅳ

为VRMMO－RPG「Sword Art Online刀剑神域」舞台的浮游城艾恩葛朗特里存在多数的怪物。

大致上可分为两。一是待在练功区要冲的练功区魔王，另一则是镇守迷宫塔最上层的楼层魔王。此外高等魔王怪物的名字会被附加上定冠词「THE」，玩家们都畏惧地称呼其为「带THE魔王」。

不过知带定冠词魔王当中又可以细分出等级的玩家就不多了。

比如说，把我跟莉兹贝特轰落深邃纵向洞的五十五层练功区魔王「X』rphan the White Wyrm」。以及七十四层和亚丝娜以及克莱因一起战斗的楼层魔王「The Gleameyes」。前者在定冠词前面还附加了专有名词，后者只有代表「发亮眼睛」的复合名词。所有的「带THE魔王」都可以分类成这附加专有名词类型以及无专有名词类型。

乍听之下可能会认为附加专有名词的类型比较强大，实际上却是相反。至于为什么嘛，设定上是说没有专有名词的魔王，是因为大家害怕到连名字都不敢提起，所以原本存在于THE前面的名字经过漫长岁月后就遭到遗忘了。

实际上，让我浮现「这下死定了」法的魔王怪物也几乎都是这类型的怪物。像是蓝眼恶魔The Gleameyes、潜伏在一层地下的死神The Fatal Scythe──以及在七十五层迷宫塔蹂躏攻略组精锐集团的楼层魔王也没有专有名词。

其名称是「The Skullreaper」。骸骨猎杀者。

我一边回起到现在恐惧与战栗感仍深入骨髓的这个名字一边呢喃：

「亚丝娜……妳也觉得看起来像那个家伙吗……？」

结果依然倒在我身边的亚丝娜也轻轻点头。

「嗯……牠不是骨头，尺寸也大概有一倍大……不过，那是七十五层的魔王吧……」

两个人都这么的话，就不可能只是偶然了。

从受到深夜暴风雨吹动而摇晃的草原远方，冷冷往下看着我们的异形巨兽就是骸骨猎杀者的修改版。

全长应该有二十公尺的人面蜈蚣。被乌亮甲壳与厚厚肌包裹住的胴体长出无数的脚，尾巴像长枪一锐利，两只前肢是弯曲的长大镰刀。然后朝后方长长延伸的头部，有着闪烁鲜红光辉的四颗眼睛，以及往上下左右张的巨大嘴巴。

浮现在人面蜈蚣头上的纺锤型浮标，其下长达三排的HP条底下以英文字母表记著名称。「The Life Harvester」，收割生命者。把甲壳与肌从那只蜈蚣身上剥除只剩下骨头的话，就是跟骸骨猎杀者完全相同的模──虽然正如亚丝娜所说的，大小完全不同就是了。

「难说艾恩葛朗特掉下来时，那个家伙也从七十五层掉下来了吗……？」