Sisters' Prayer

很清楚记得最先连线到Medicuboid实验一号机的日子。

一号机是把既成品的凝胶床与大型头套组合起来的丑陋机械，五颜六色的数十根管线垂到地上，周围还有大量的荧幕装置。它没有正式的代号，取「医疗完全潜行试验机一号」的字首后称为「MFT1」。

受到仅仅三个月前发生的「SAO事件」目前仍未解决的影响，躺在床上的时候会觉得有点恐怖。但是姐姐蓝子在旁边握住自己的手，主治的仓桥医师也保证「绝对安全，不会有任何痛苦」，所以就忍受着不安期待那一刻来临。

巨大头盔般的机械从上面降下，由头部盖住整个脸庞，眼睛闭起来后力握住姐姐的手。

「不要紧的，木绵季。」

稍微可以听见这的声音，于是左手便确实地回握对方。不可思议的「咻呜呜嗯」声变大，姐姐的手传来的感触与凝胶床的弹力都逐渐远去。最后明明闭着眼睛，眼前却出现一片彩色光芒──接着绀野木绵季就以新的身体降到VR世界这个异世界。

那是因为耐药HIV感染所引起的AIDS症状出现后过了一年三个月──她十二岁九个月时的事情。

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「咦……！」

蓝子兰突然发出这的叫声，躺在山丘斜面打盹的有纪就吓得跳了起来。

「怎么了，姐姐？」

「啊……抱歉把妳吵起来了，小有。新闻网站的内容让我吓了一跳……」

姐姐拿在左手的是宛如将水晶削下来装在银制框架上一般的半透明薄板。在两个人潜行进来的VR安宁病房「宁静花园」里，这是来浏览外部网路的情报装置型物体。

「咦咦，是什么的新闻？」

面对探出身子的有纪，兰虽然有点犹豫，但还是把水晶板递给她。

一看到二○二四年五月十一日的头条新闻标题，有纪就惊讶地发出「咦」一声。上面大大地写着「警察厅 检讨一次救出所有SAO事件受害者的可行」。

发生大约一万人的玩家被关在虚拟世界这空前绝后的大事件之后，很快地已经过了一年半。当初由政府主导检讨各软体面的救出方法，但是却无法解除首谋者设置的多重陷阱，原本以为──就只能静观其变了。

「要怎么做才能一次救出所有人……」

有纪一边呢喃一边看着新闻的内文。虽然没能到国中上课，但是她持续在虚拟世界里学习，而且原本就喜欢看书，所以阅读新闻并不是什么难事。

「嗯……警察厅似乎在检讨从外部以物理方式破坏七千名SAO事件生存者所着装的NERvGear……？」

出声读到这里，有纪再次发出「咦咦」的声音。

有纪把视线从水晶板上移到姐姐身上，然后口询问：

「但是犯人确实说过，要破坏……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）