第三章恋人们的微笑

少女一直在寻找死亡场所。

妮琪。没有姓氏，就只有妮琪二字。

被取了个像小猫般名字的少女，对那个名字并没有太多的感情。

也不觉得名字这东西有多重要。

因此，她甚至认为自己死后不需要坟墓。就算有墓碑，上面也什么字都不必刻。

不仅不重视自己的名字，妮琪对于自己的后事也毫无兴趣。

她的生存目的，可以说就是寻找「自己能够接受的死亡场所」。

若能在找到那瞬间死去，便死而无憾。她反而对如今仍苟活于世上的自己时时深感罪恶。

一同被买来当奴隶的众多同伴死去，自己却凑巧活了下来。

好比独享没有降临在其他人身上的幸运的感觉，化为楔子残存在她心中。假使妮琪没有遇见艾尔摩等人，那支楔子恐怕早就击溃她，将她逼上绝路了。

就这层意义来说，艾尔摩的确是她的恩人，也可说是扭转她人生的贵人。

只不过，带给她生存目的人确实是艾尔摩——

但是赋予她生存「希望」的，却是艾尔摩和面具工匠以外的人。

——「你在寻找死亡场所？死亡场所这东西不是找来，而是活到最后，自然而然抵达的地方。至于到时候是否能微笑面对死亡，则端看之前的生存态度了。」

将原本不知何去何从的妮琪留在梅耶鲁家工房的人，是说出这番话的年轻炼金术师。

那名男子对妮琪这个未曾谋面的落魄奴隶非常亲忉。

他与其他同伴相处的态度，平等对待被雇来照顾察斯的她。

勒布罗·菲尔梅特·维拉雷斯克。

一始，妮琪觉得这个名字夸而不实。然而在梅耶鲁家工了一段时日，她才明白原来他是个名副其实，十分能干又有内涵的人。

他以炼金术师的身分统管这间工房，不仅精通工房内进行的所有研究，同时也是这间工房实质上的负责人。

非但如此，他还精通经济与文化，而这一点在来到洛特华伦提诺市之后依然不变；他甚至运自己善于际的个，将当地的风习俗带进梅耶鲁家。

相反的，他也将梅耶鲁家工房的技术介绍给贵族和商人，堪称是代替年幼的当家撑起工房的支柱。

这个男人不但无所不能，也擅长际。

而且，对待像妮琪这素昧平生的人也很亲切。

你为何要和对待其他人一的态度，对待像我这来历不明的人？——听了妮琪率直的发问，菲尔梅特露出困窘的笑容回答。

——「纯粹是因为我这个人很笨拙啦。我在待人接物这方面，并没有擅长到能够随对方的身分和过去改变应对态度。喜欢就是喜欢，讨厌就是讨厌，我能决定的仅此而已。」

第三章 恋人们的微笑