第一章 权力者们的失笑
第十七卷 1711 Whitesmile
从前，在义大利的某个城市里，有著一名叫妮琪的少女。
妮琪没有姓氏，每个人都唤她妮琪。或许她也曾拥有姓氏吧，然而她并不知自己姓什么，如今也已无从得知。
她被奴隶商人卖给了一座「城市」——曾经有过一段命遭市民们完即扔的不堪过去。
一始就没有希望，甚至看不见前方的路，处在黑暗之中的人生。
但是，她却好几度从视野中充斥著「死亡」的状态下获救。
一次是人称「面具工匠」的杀人魔，让她看见「死亡中的希望」。
二次是爱好女色的领主，让她体悟人的「善意」。
三次是年轻的炼金术师们，让她知晓绝对称不上「正义」的「生存方式」。
尤其从二次获救后的那几天，简直堪称奇迹。
以为相同的苦难会反覆持续到死去为止的她，内心情愿遭「面具工匠」杀害，如此便能从痛苦中解的价值观，就这么简单地——虽然其实一点也不简单，但如果只看时间长短和剧烈的变化，她的世界真的是「轻而易举地」被颠覆了。
那个变化果真为少女的人生带来光明了吗？
还是将她推进更深层的地狱？
至今就连她自己也找不出答案。
少女现在在一群炼金术师手下当女佣。
与当奴隶时相比，现在的生活尽管幸福许多——可是「充实的人生」并不是她要的。
她所追求的，是属于自己的「死亡场所」。
在城市发生变革之前，曾经与她同为奴隶的孩子们全都死了。
唯独她幸运地存活下来。
对于不知要什么脸活下去的少女，某位少年这么说——
——「你就为了找到死亡场所而活吧。如果找到了，再笑著死去就好。」
——「这的话，我会很心喔。」
说出如此自的一句话。
但是，正因这句话自自利，妮琪才明白少年的话是出自真心。
一如是自己救命恩人之一的那名少年所言，为了寻找「满足的死亡」，她决定谨慎自守地活下去。
不久，时光流逝——她收到了一则通知。
将她从黑暗中拖出来，给予她生存意义的年轻炼金术师们。
即使在得知「其中一人死去」时，她也没有感到绝望。
面对一直认为远比自己更有生存价值的恩人之死，妮琪越来越不了解什么是「属于自己的死亡场所」。
反过来说，事情也不过如此。
对于虽然感到悲伤却没能大声号哭的自己，少女暗自感到羞耻。
尽管谁也不会为此责备她，少女依然不断憎恨自己的心。
然后，时间继续静静地流逝。
将无法寻得死亡场所的少女拋在遥远的过去。
§
1711年 义大利半岛 洛特华伦提诺
「好像就在前面了哟，老爷子。」
看似随时都会下雨……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）