Chapter 9 是生？是死？

１

为了与狂士郎始新的生活，硝子在郊外买下一间草庐，稍加改装成一栋工房。因为过去的酒客中也有不少老板，让她轻松就筹到了需要的木工与铁器。

真正困难的，反而是最关键的人偶制造。

「妳要我说几次才懂！木模如果没有注入灵魂，是不可能变换出像的精瑠啊！」

「灵魂是什么嘛!?那东西，我早就灌注到吐了！」

「不是那！为什么妳做不到！」

「我也不知呀！要不然你做给我看！」

凿子与短刀在空中飞舞，怒吼声此起彼落。日子过得有如身在战场。

然而，硝子却也感到非常舒畅。毕竟在少女时代，她从来没有与这个男人碰撞过自己真正的感情，或是对等的语气说过话。

就这，不知经过了多少岁月──

狂士郎渐渐迈入老年，硝子则是变得更加丽而妖艳。

草庐不知不觉间成了大宅邸，庭院中可以见到鸟儿、猫咪、鱼与甲虫们游玩嬉戏。

这些小动物全都是硝子造出来的自动人偶。即便是眼力高超的傀儡师，也难立刻分辨是真是假。硝子的技术已经足以制造出这等水准的人偶了。

看着在庭院中玩耍的人偶们，榊感佩地叹了一口气。

「这就是花柳斋的真功夫啊。无论是鸟、兽、蝴蝶还是这小姑娘，都栩栩如生。」

「这点程度就吃惊还太早了呢。」

如此说的硝子忽然身影模糊，变成一名陌生的少女。

──换言之，其实这也是一具人偶。体内藏有高级的眩惑魔术。

在少女的身后，硝子从什么也没有的空间中忽然现身。榊忍不住呆了好一段时间。

「……此处真是桃源乡啊。狂士郎的女儿，妳实在太令人惊叹了。」

榊说着，露出满面笑容。脸上顿时浮现皱纹，让硝子感受到岁月的流逝。

迈入壮年的榊，在军中不断晋升，已经当上了大佐。据说之前的战争中，他在大陆立下显赫的战功，不久后便会成为将军了。

「狂士郎变成那副德行时，我本来已经感到绝望了──没到他竟然培育出如此优秀的徒弟。这下时代将会再度推进。妳的技术，这次务必要卖给军方啊。」

「好的，那是当然。毕竟吃钱的精瑠，也只有军方才养得起。」

往后如果要让精瑠继续发展，达到〈神之子〉的境界，军方的协力是不可或缺的。

榊立刻面露喜色，豪迈地大笑起来。

「是吗！那么，就来签订契约吧──是说，妳的雅号要取什么？」

硝子压抑着涌上心头的欢喜，说出一个名号：

「那还说？当然是〈花柳斋〉了。」

「原来如此，二代是吧？」

「不，我就是花柳斋。我才是独一无二的花柳斋。那个人也已经认同了。」

硝子带着骄傲的心情，转头望向深处的房间。

在那大房间中，男人每天都在睡觉。曾几何时，他已经不再挑剔硝子的技术，好像自己的使命早已结束似的。

「精瑠是在我手中完成的，花柳斋的名号自然就该归我。」

「……唔，也好。这我也比较好办事。」

榊似乎说了些什么，但兴奋的硝子早已没听到了。

她心中只着：就是此刻，我要告诉狂士郎，你的一切全都归我了。

你的名声、技术、知识与荣耀，全都是我的东西。

（你现在的心情怎么？你梦寐以求的东西，现在只有我能实现了。）

只有硝子，才能实现男人真正创造的东西。

所以，如果男人愿意对她说句对不起──

或是称赞她一句做得好──

（要我为你创造也是可以的喔？就算要我把一切都还给你……）

就在这时，忽然传来尖锐的警笛声。

身为军人的榊立刻做出反应，从庭院冲入宅邸中。

硝子还搞不清楚究竟发生了什么事。等到她听到枪声，才明白是有贼人入侵了。警报结界这时才总算启动，魔力栅栏从地板下升起。然而，中了陷阱的全都是榊的部下，重要的贼人却没抓着。

硝子在一瞬间看到有个黑影灵巧地穿过牢笼。

黑漆漆的身体，宛如火焰般摇曳着。那是、伊邪那岐流的──

看起来像是式神。那么，难犯人是阳师……？

硝子顾不得太多，赶紧追在榊的后面回到宅邸中。忽然，有如铁锈的气味冲入她的鼻腔。

「硝子，别过来！」

榊的警告声没能赶上。硝子早已踏入深处的房间了。

房间中是一片血海。卷起的竹帘上溅满血花。狂士郎的腹部了一个大洞，滚滚涌出吓人的鲜血。

「狂士郎！喂！振啊！喂！」

硝子过去从没看过榊如此惊慌失措的子。

她力推榊，抱起父亲的身体……自己能做的，也只有这了。

父亲恍惚的眼神看向硝子，嘴微微颤动。

「──什么呀！你说什么！」

硝子赶紧把耳朵凑上去，但父亲却只是微微笑了一下，什么也没说便撒手人寰。

直到葬礼结束，硝子都过得有如行尸走。

葬礼的筹备都是榊帮忙的。自始至终，安排得顺顺利利。等到葬礼结束，吊唁客归去，收拾工也告一段落后，宅邸变得就像废墟一空荡荡。

在深处房间茫然自失的硝子面前，榊跪坐在地上，对她磕头。

「抱歉，全都是我的失误。」

这句话让硝子已经遗忘的感情──愤怒又再度涌上心头。

「……你的失误？那是什么意思？什么意思呀！仔细，你准备得还真周到呢……那些士兵们，究竟是从哪里冒出来的！」

「冷静点。这全都是为了保护妳，还有狂士郎。」

「你……早就知了？知可能……会有人闯进我家……？」

所以才会在宅邸附近安排警卫兵力吗？

热血瞬间冲上硝子脑袋：既然早就知，为什么没有告诉我！

「……从年轻的时候始，我一直以来都在强调机巧魔术的必要。」

「我知！那又如何！」

「然而，军中也有一群人并不欢迎机巧魔术。他们认为只有少数的人偶使才能使的兵器不值得信任──甚至还有人主张那是危险的东西。」

硝子不禁感到错愕。她因为沉迷于修行，一直没有察觉社会的动向。其实不只是一般人，对其他魔术师来说，花柳斋人偶都是恐怖的存在。

「否定机巧魔术的那群人，期望的是大舰巨炮──也就是继续扩张一般的兵器。」

因为这可以与伊邪那岐流共存，不会否定伊邪那岐一族的优越。

……不，等等。冷静下来。

硝子在心中告诫差点被憎恨吞没的自己。要是看错敌人，自己就会被消灭了。如果这件事是伊邪那岐一族的谋，他们会犯下让人看到式神这的失误吗？

神情疲惫的榊难受地说：

「是我……太急进了。没能抑止那些畏惧花柳斋的人……不过，妳的研究并没有被夺走，唯有这点，算是不幸中的大幸……」

「这算什么幸运！简单讲，一切都是军中的内斗？就为了那事情……！」

硝子压抑不住冲动，一把抓起烟管，摔在榊的额头上。

榊没有闪避，让金属焰口砸伤了眉间。

「无聊！太无聊了！」

「……不无聊，但，确实很愚蠢。」

榊也不擦拭流下的鲜血，公事公办的语气单方面地说：

「我暂时会派军方的护卫跟在妳身边。他们全都是我由衷信任的部下。」

「事到如今……我才不要什么护卫……！」

「别任。妳的命已经不是妳一个人的东西了。既然妳不要护卫，那就尽快做到能够保护自己。」

硝子紧咬起嘴。花柳斋人偶的能确实很优秀，但依然会受到使者能力的影响。如果硝子是个高强的魔术师，或许还……

「妳要造出拥有优秀的知觉，能抢先敌人做出行动的人偶。让人偶拥有能够护卫妳的强韧、隐形与欺瞒之术、以及足以歼灭任何敌人的强大攻击力。妳越是展现出自己的力量，带来的名声就越能保护妳。过去就是因为大家都害怕狂士郎，所以才没有人敢随便对他出手啊。」

硝子的表情扭曲起来。这意思、岂不是说──

（……一切都怪我、太弱了？）

榊手轻抚被烟管砸伤的额头。

接着将沾血的两根手指上下叠，往前伸出。是拿起将棋棋子的动。就好像在他眼前有一面将棋盘似的，将凭空像的棋子「喀」一声摆在上面。

在榊的眼中看得到盘面吗？硝子再也忍不下去，一丝泪水夺眶而出。

自从与父亲一同生活之后，这是她一次流下眼泪。

２

「……呜？」

不清楚自己身在何处的芙蕾，疑惑地歪了一下头。

她坐在一张附有帷幔的床上。在枕边发现缎带，于是姑且把头发绑成平常的发型。全身好沉重，动起来很不灵活。仔细一看，手脚上都包满绷带，还固定着点滴的导管，此刻也在为身体输送养分。

忽然，一个长长的鼻子靠到床边。是一只毛色亮丽到让人会联到金发女的牧羊犬。芙蕾轻轻抚摸牠的鼻尖，牠便伸出舌头着芙蕾的手。

「利比耶拉……大家、在哪里？」

利比耶拉只鼻子轻叫一声，乖乖坐下──看来牠也不知。

牠背部的装甲板已经消失，露出底下的皮肤。唯有那部分的体毛特别短，感觉刺刺的。

缺损部位被修复了。能做到这事情的，应该只有……

「……花柳斋老师？」

「唉呀~妳终于醒了？」

一位娇小的少女也不敲门就走进房间。

在她背后跟着一具骸骨。见到那名少女，芙蕾整个人颤抖了一下。

「呜！桃乐西‧麦高芬……！」

是能够使高难度死灵术的〈十三人〉之一，跟在奥尔嘉身边的少女。

骸骨帮忙换了一瓶点滴。芙蕾只能战战兢兢地等待桃乐西口。

「哼，脸色不差嘛。真是顽强的女人……部大，抵抗力就比较强吗？」

桃乐西毒舌了一句。芙蕾则是歪下小脑袋。

「……是妳、救了我？」

「谁谁谁要救妳啦！帮妳拖住死神的是祖母大人，把妳身体医好的是姐姐大人呀──噢噢，那凛然的眼神！太棒了！噢噢~♡」

桃乐西露出陶醉的表情，整个人扭捏起来。

接着发现芙蕾一脸困惑，赶紧轻咳一声掩饰过去。

「唉、唉呀，其实也不是不能说是我救了妳啦。妳就好好感激我吧。毕竟这一个月来，都是我在照顾妳呀。」

「谢谢──呜!?」

迟了一拍后，芙蕾才大吃一惊。

「一个……月!?」

她赶紧看向窗外。照进屋内的斜阳，是冬季特有的微弱日光。明明时钟上的时间显示的是正中午，太阳却已经西斜，始带有微微的暖色。

刚才之所以会觉得身体沉重，原来是因为整整静养一个月，让肌松弛了吗？不安的要素一件接着一件涌上心头，让芙蕾难以承受。

学院变得怎了？雷真呢？洛基呢？夜夜呢……！