III 深秋

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我们在遍地石砾的河岸度过辗转难眠的一晚，虽然身心俱疲，但意识深处留著芥蒂，在入梦前就会被惶恐织成的荆棘刺醒。幸好零碎的浅眠让我们稍微恢复精神。

隔天一早，我们在太阳出来时就乘上独木舟，顺流而下。过夜的河岸就在神栖66町附近。这么近了，应该通宵赶回家，但冷静思考昨晚状况，休息是正确的抉择。

利根川河面在朝阳照耀下闪烁出鲜艳的朱金光辉，彷佛庆祝我们归来。这幅丽的景象不禁教人深思，几个小时前还跟我们苦战的那条漆黑冥河到哪里去了？

我们停止划桨，独木舟顺水漂流。四周景色逐渐熟悉起来，每个人都归心似箭，但内心的惶恐离町上愈近愈是强烈。

我们以为会有一群救援船队迎接，但过了息栖神社还是没见到任何人影。我们总算松懈下来。

但当下我们没进一步深思，一大清早这附近竟然反常地连一艘船都没有。

当我们航行到四天前出发的茅轮乡码头时，总算看到有人接风。

「你们可真快啊。」

岸上是绰号「太阳王」的远藤老师。他有一张分不清头发与络腮胡界线的圆脸，脸上露出看见我们平安无事而生的微笑，以及违反规定而起的怒意。他可以同时做出两表情，真了不起。很多学生在为期七天的夏季野营中半途弃权，但弃权的原因才是重点。

「对不起，发生很多难以置信的事情，所以……」

瞬说明，但语带哽咽，我们听了都要流下眼泪。

「好了好了，等等再听你们说清楚，好不好？先上岸。」

大家拚命忍著泪水爬出独木舟到码头。独木舟上的行李原本被绳索绑住，现在全都松，一件件飞到地上整齐排好。

「啊，这我来就好。」

觉说，太阳王却亲切地摇摇头。

「不了，你们都很累了。先去那边的儿童馆，有准备早餐。」

为什么要我们去儿童馆？我们心中泛起小小疑问，儿童馆在码头不远之处，内部设有完善的住宿设施，但我们从和贵园毕业后再也没去过儿童馆。

「老师，我们回家……」瞬说出所有人的心声。

「你们当然回家。不过有些事情得问问你们。」

「能不能让我们回家睡一觉再说？」

真理亚恳求，我也超洗个舒服的热水澡，可是太阳王不为所动。

「听好，别忘记你们可是严重违反规定。我知你们很累，可是该做的事情还是得做啊。」

太阳王的笑容还是一稳重，但鼻头不知为何冒出汗珠。

「知了。」

我们接连走向儿童馆。

「早季，你看呢？」

觉到我身边细语。

「看什么？」

「太阳王的表情是不是有点僵硬？还特地要我们去儿童馆，不是很怪吗？」

「怪是怪，可是现在状况本来就很怪……」

长久累积的疲劳席卷而来，双腿有点不听使唤，觉选在这时候问理所当然的问题，不禁激怒了我。怪也好、不怪也好，现在又能怎？

瞬咒力拉儿童馆的玻璃拉门，我很佩服他的机伶。现在我们身心俱疲，手门比集中精神咒力更轻松，但当下太阳王或其他人可能在观察我们，怀疑咒力遭到封印，他这么做是为了清除大大的疑虑。

走进儿童馆，餐厅果然如太阳王所说地准备好早餐。餐柜放了热腾腾的米饭、咸鲑鱼、虎蛱蟹味噌汤、生蛋、海苔、生菜沙拉、卤昆布，甜点是淋黑蜜的寒天冻。我们鸡肠辖辘地连忙拿碗添饭，始狼呑虎咽。

大家默不声地一味吃喝。

「我们平安回来了……」守喃喃自语。

「平安？接下来还不知会发生什么事。」觉冷淡回应。

「但总算回来了。」真理亚帮守说话，比起我和觉，他们好像更意气相投。

「是啊，或许我们真的太多了。」

「什么意思？」真理亚问。

「从拟蓑白那边听了不好的知识，就要处分我们，这也未免太……」

「嘘！」瞬制止我。「小心隔墙有耳。」

「啊，对不起。」

我连忙住嘴，怎么搞的？心情不知为何雀跃起来，什么都说出来。

「等等，难不成这里面……」

瞬看著刚才吃的早餐，露出嫌恶的神情，大家心有灵犀地感到他的疑虑。

难不成早餐里加进什么料，让我们放松心情好全盘托出？

觉指著寒天冻的碗，心一定是它。大家默默吃饭时，只有我忍不住先享寒天冻。没错，这碗寒天冻好像有点酒香，说不定真的混进某些药物。

「咦？」

所有人都在注意寒天冻时，守看著窗外惊呼一声。

「怎么了？」

守没回答真理亚，径自走向窗边。瞬间，我见到一巨大身影掠过窗前。守把脸贴近窗边往外看，接著回头注视我们。他的脸上浮现被奇狼丸追赶时也不曾出现过的惊骇神色。

墙边大钟突然报时，共敲八响，不对劲的事情发生了，平常小孩的喧闹声大概在八点响起，现在却鸦雀无声，儿童馆彷佛被我们包下。

众人静默无语，守不肯说他在窗外看到什么。

「让你们久等了。」

太阳王拉门进来，背后跟著一对见过面却没说过话的中年男女。他们都是教育委员会的成员。

「吃完早餐了吗？如果睡可以睡一下。」

女人咧出微笑，但那是皮笑不笑的笑容，凸显她脸长嘴大的特徵。

「接下来要和你们单独面谈，谁要先说点故事来听听呢？」

没人回答。

「哎呀，怎么了？你们这组积极又有个，平时不都争先恐后举手吗？」

太阳王口气轻松揶揄，但眼神完全没有笑意。最后决定按照座号面谈，依序是青沼瞬、秋月真理亚、朝比奈觉、伊东守，还有我渡边早季。

这是我们首度发现儿童馆后方有数个一坪大的小房间。

每人进入一间，接受两名面试官面谈。

……我很回忆当时经过，怪的是什么都不起来，从进房到出来为止的记忆被整段掏空。根据前史时代的医学书籍记载，这现象好像叫做解离失忆症，觉也不起面谈室发生什么事。我仅记得被迫喝下一杯苦茶，当时的「面试」或许是寒天冻招数的延伸，也就是前人过的「药物面谈」。

无论如何，我们的面谈表面上平安结束，获准回家。根据瞬的计画，真理亚、守和我装病窝在家里，不过后来发觉没这个必要，我们当天高烧卧病在床。我花一、两天就退烧，但爸妈严格吩咐别太逞强，继续躺好，因此整周都穿著睡衣当懒惰虫，我看准爸妈不在家的时机，挖出走廊下的木牌，看到自己的真言。

当我朗诵真言取回咒力时，内心闪过报仇雪恨的快感。我们触犯禁忌，骗过大人，重新夺回神力。

但我从未过，这是天大的误解。

两年对四十岁的大人来说算不上漫长，顶多头发白几根，身材松软，体重增加，运动易喘。这是两年时光带给大人的平均效益。但无论在哪个年代，两年对十二岁的男孩和女孩来说足以产生惊天动地的变化。

十四岁的我，变化仅限增高五公分，体重多六公斤，但男生长得快，抽长十三公分，重十一公斤，心境转变甚大。我始习惯抬头看瞬和觉，也很意外心里不会不舒服，从小玩到大的青梅竹马兼竞争对手不知不觉改变貌，我自然而然接受事实。

此外，我经常注意这两人，视线中不自觉带著难以言喻的情感。

不，还是说清楚好了，这就是嫉妒。

瞬一始对我来说就很特别，我在黄昏的平原上总著迷地凝视著他迎风飘扬的浏海。他爽朗的声音、清澈的双眼让我神魂颠倒。我希望跟瞬结为连理，也深信总有一天会如此。

另一方面，觉只是普通的男生，我承认他头脑不错，但和才华洋溢、独领风的瞬相比，他平凡无奇。不过我跟他逃过土蜘蛛的攻击，对他的看法确实改变不少，我最在意他，和他相处也最自在。

这股忌妒的心情相当复杂，也许是寂寞，因为两人关系很好，自己一人落单。

两年来，瞬和觉的关系改变最多。他们过去并不是感情不好，但觉单方面将瞬视为竞争对手，偶尔产生磨擦。这两年，他对瞬的情感完全变。以前，瞬对觉露出炫目的笑容时，觉总是闹著别扭，故意不理不睬，但现在他逐渐回以笑容，紧盯著瞬不放。

我一直喜欢瞬，我很清楚，觉对瞬的情感是爱情。

然而，我不清楚瞬怎么看待觉。瞬与生俱来就天资聪颖，拥有俊秀外貌，浸润在大家赞的眼神中，因此他对夸奖自己的人总表现得很高傲……不，这么说不中听，就说他态度大方。但根据两人互动，不像觉单方面缠著瞬不放，觉比较积极，但瞬接受觉的心意。

某天，我碰巧撞见两人在原野上散步，终于了解他们的关系，两个少年像情侣一手牵手走向没人的地方。我掉头离，但不自觉偷偷跟在两人后面，我知目睹他们亲密的模会伤心，却忍不住看。

两个人远远离町上，像两只小狗嬉戏，觉心地在瞬的旁边跑跳，从后面紧紧环住他。我好希望自己生为男，我相信瞬绝对会选我而不是觉。

伦理委员会和教育委员会严厉控管青春期后的男女往，在我们这个年纪，对异的渴望受到压抑，只能控制在柏拉图式的恋爱范围。另一方面，委员会对男男、女女间的超友谊关系睁一只眼、闭一只眼，除了少数例外，大家便凑合著把同当成恋爱与对象。

两人走到山丘下，仰躺在成片的白苜蓿花田聊天。我躲在二、三十公尺外的草堆，屏气凝神地盯著两人。

觉好像在说笑话，瞬笑得露出洁白的牙齿。觉静静凝视著瞬的笑容，一个翻身压在瞬的身上，两人一时动也不动。

我看不太清楚，但两人一定在接吻。觉从上方紧紧拥住瞬，瞬则任由摆布，不久，瞬抱著觉翻身在上，觉坏心眼地不让他得逞，两人角力一阵，试图掌握上方的主控权。但先待在上面的人当然比较有优势，瞬最后放弃了，卸去全身的力气，认命担任女的角色。

顿时，觉致大发地骑在瞬的身上，癫狂吻著他的、脸，甚至脖子。

我光在一旁看著就火焚身，不自觉触碰身体，但不知自己如觉一般怜爱著瞬，还是让觉疼爱我。我是一个落单者，满怀莫名心焦。

觉指尖轻抚瞬的双，瞬毫不抵抗，他趁势将拇指放入瞬的嘴里要他吸吮，瞬大方地笑著原谅对方如此无礼的行为，不时偷咬觉几口。

我浑身发烫，差点暴露行踪，瞬抬头咬觉的手指时，我突然和他四目相接。我吓得连忙，缩进草丛，可能被瞬发现的羞耻感让我的心脏痛起来。我又躲一会才下定决心探头窥看情况。

觉压在瞬的身上，努力下对方的裤子，当瞬如雪白大理石天使雕像的大腿露出来，觉著迷地以脸磨蹭，接著像疼惜小动物般轻柔抚摸瞬的。

瞬好像被搔得很痒，他笑著挣扎，但半推半就。

瞬刚才跟我四目相接应该只是我的错觉。

我保持原本的姿势慢慢后退，继续偷窥下去就要发疯。随便都猜得到接下来要做什么，我之前看过三组的两名男做爱的模。

当时我抱持著纯粹的好奇心观察，男生精虫冲脑就不会考虑其他事情，两人头脚方向相反，一上一下地嘴爱抚对方，有时深深插进喉咙又一口吐出，我看著都要反胃，他们还不满足，毕竟两名男的身体构造无法进行行为，但他们煞有其事地让两根互相摩擦，简直像目睹蓑白在配。

我打死都不看瞬与觉沉醉在这愚蠢的行径。

我落寞离，突然找人寻求慰藉，但得到的人选只有一个。我回到町上找真理亚，她在自家后方走廊，幸好她全家都不在，但如往常一般有个电灯泡──守。

「早季，你怎么了？」

真理亚朗地问，这两年来她完全蜕变成成熟的女孩，有著漂亮的柳叶眉、清澈深邃的眼眸、高挺的鼻梁和樱桃小嘴，坚毅的五官展现出不受他人掌控的坚强意志。唯一不变的只有那头火焰般的红发。

「嗯，突然见你。」

我笑著告诉真理亚，然后给守一个白眼，守低下头，躲避我的眼神。

真理亚坐在廊边晃著脚上一双皮鞋，守离真理亚有段距离，一如往常地搔著爆炸卷毛头，心无旁鹜画著真理亚的画。他不像在和贵园一颜料与笔做画，而是在木板抹一层白黏土，再咒力操石榴石、萤石、绿柱石、堇青石、铌铁石等奇石粉末贴成一幅画像。

守为真理亚绘制的画不仅栩栩如生，还表现出她的内心世界，我不得不承认他天赋异禀。

守的妈妈在他小时候就因为伤寒而过世，而他妈妈也是町上少见的红发女，跟真理亚一，因此似乎把真理亚当成妈妈看待。觉说亚洲原本没有红发基因，好几代前，两人的祖先也许都从遥远的国度来到日本。

守进入全人班后立刻被真理亚迷住，他青春期后独独钟情真理亚一人，无论多么可爱的男生向他招手，他都毫无兴趣，而且守住在町上最西边的栎林乡，真理亚家住东海岸的白砂乡，守还是每天清晨搭船接真理亚，这份忠诚令人动容，不过在我们这个年纪，男女爱情很少见，行为更是铁一般的禁忌。守的心意只能绕个圈子，化成一幅幅情人画像。

守总黏在真理亚的身边，痴痴注视她一人，真理亚渐渐被守的真情打动，两人渐渐变得亲密，在旁人眼中像主人与忠犬。不过我和真理亚是公认的情侣，守对我来说很是碍眼。

「要不要散个步？」我试著邀真理亚，散步是我们的暗号。

「可以啊……」真理亚看著我微笑，她懂我的意思。

「我们去散步，守也休息一下。」

守听到我的话就察觉我们接下来的意图，他露出非常沉痛的神情。

「谢谢你把我画得这么漂亮，我好高兴。」

真理亚看著画，然后这么告诉守。守登时浮出欣喜的表情。我在的时候，守就变得极度沉默寡言，也许是因为感到羞耻，让身为女的我见到他对真里亚的无奉献。但他总是默不声，我也养成坏习惯，就算守在场，我仍然不将他放在眼里，径自找真理亚聊天。

我们并肩走到运河，跳上绑在岸边的小船，部分小船的船身画著蓝海豚，这是町里的公船，任何人都可随时使，只要停在数十个公家码头的其中之一就好。我咒力推船滑行，真理亚拿下发圈甩甩头，一头红发随风飘逸，双手绕上我的颈子，贴近我的耳边呢喃。

「哎，怎么了？」

真理亚贴心的关怀让我差点掉下眼泪。

「没事，真的。突然见你而已。」

我们是死党，就算知我在说谎，她也不会追问。真理亚摸著我的头，为我梳理发丝，这就足以解我心中的纠葛。

我们前往一座可以俯瞰波崎海岸沙滩的山丘，四周长满树丛，像一个秘密基地。建议赤身体的是我，而真里亚大胆放的心态，让我们成为全班一组一丝不挂亲密拥吻的组合。

我将小船固定在码头，两人争先恐后跑上沙滩，好久没到秘密基地，我们还担心有人搞砸这里，幸好还没被发现。多亏茂密的树丛，不怕附近有人偷窥，不过我们先确认附近有没有人才衣服。最初有点害羞，但我们娇喘著一件件解衣服，似乎又回到纯真无邪的孩提时代。

季节不到夏日，空气微带寒意，我们彼此搓揉爬满鸡皮疙瘩的手臂与肩背。

「早季，你的部变大喽。」真理亚从后方抚摸我的部。

「……好痒。」

我扭身逃，真理亚追上来，在我身上乱摸一通，不知何时卸下我的罩。

「嗯，不要！」奇妙的感触令我难以忍受，当场蹲下来。

「说什么话？早季不就是要这才来找我吗？」

真理亚毫不留情地攻击，我发出笑声又抖动著身子挣扎。

快乐与痛苦，爱抚与折磨仅是一线之隔。