II 夏暗

1

我们走了约一小时，原本轻盈的背包重得像塞有铅块，拖累我们的路程。就读全人班后，自然而然过度仰赖咒力，缺乏体锻錬；但无可奈何的无力感才是夺去我们活力的真正原因。

离尘师父不时从莲花座回头看我们龟速行军，满脸鄙夷与不耐，不发一语。他很清楚说什么也没有。莲花座飘在离地两公尺的高度，他在莲花座上打坐冥。我们落后三十公尺，步履蹒跚，像走在池底却见不著水。这是非常难以形容的感觉。

「那是真正的浮游术。」

瞬佩服地低语。上完全人班咒力课程的的成年人也不见得都会这招。我们能让独木舟在水上航行，但浮游术是另一层级。

「让自己乘坐的物体漂浮在空中，还能前进，究竟是怎么像的呢？」

初级课程的咒力须设定一个固定座标轴才能移动物体。要让自己的身体飞起来须在自身外的地点设定固定点，非常困难。像离尘师父那历经千锤百錬的僧人或许是像自己固定在宇宙中心，森罗万象皆擦身而过。

「管他怎么，都跟我们没关系了吧？」觉不屑地说。「反正这辈子都不能再咒力了。」

所有人都默不声，守噙著眼泪，终于忍不住掉下来；真理亚见状也始哽咽。

「没这事，不要胡说。」我瞪了觉一眼。「我们一定可以重新使咒力。」

「早季怎么知？」觉前所未见的冷酷眼神瞪我。

「我们的咒力不是消失了，只是暂时被冻结。」

「你真以为会有人帮我们解？」觉凑近我，压低声线恐吓，「你还记得拟蓑白的话吗？我们听了不该听的事，是『老鼠屎』了，我们是要被剔除的对象。」

我反驳，但什么话都说不出口。

「早季，情况是不是有点怪？」

走在最前头的瞬回过头对我说，声音压得比觉更低。

「哪里怪？」

「那个叫离尘的和尙从刚才就不太对劲。」

我审视对方。

「哪里怪？他原本就这吧？」根本没仔细看的觉只顾著嘀咕。「等等，真有点怪……」

我们之前只顾自己，没注意到离尘师父，他确实状况不正常，不时在莲花座上挣扎著，打坐时也没丹田呼吸，而是大口喘气。此刻，他后颈流下一汗水。

「生病了吗？」瞬说。

「管他怎？为什么我们要担心那家伙？」觉抱怨。

「不……果然没错。」瞬听起来对自己的推测相当有信心。

「什么没错？」

「拟蓑白的诅咒。」

觉嗤之以鼻。「我说过很多次了，那是骗人的。谣言而已。」

「不对，不是谣言。还记得拟蓑白起火的时候发生什么事吗？」

瞬后半段的话语是看著我问的。

「当然记得。」

「当时拟蓑白上方突然出现人影对吧？抱著婴儿的妈妈。」

「这又怎么了？」

「那应该是拟蓑白为了抵抗人类攻击，制造出来的影像。」

「我也觉得有这个可能。」

「我光看了影像就非常不舒服。大家也一吧？直接攻击拟蓑白的离尘师父一定更严重。咒力的火焰突然消失也是因为精神涣散。」

「也就是说……看了会影响情绪？」我还不太理解事情的脉络。

「那是拟蓑白说的愧死机制。」

我惊觉确实如此。为什么在瞬提起前都没过呢？

「拟蓑白打算放出影像，趁人类停止攻击的瞬间逃走。不过对具备愧死机制的人类来说，这影响可不是迟疑，但攻撃对象毕竟不是真人，不到猝死的地步……」

我打从心底佩服瞬，他居然这么快就洞悉局势。之后的研究也指出拟蓑白的诅咒可能源于愧死机制的缺陷。即使只是幻觉，人类看到影像，潜意识还是自然产生攻击人类是禁忌的法。即使一、两个月后失去理，触发愧死机制丧命也不足为奇。

「说不定这家伙一个月后就会死？」觉听完瞬的说明后不禁得意起来。「活该，谁教你烧了图书馆具。」

「……或许更快。」瞬看著离尘师父的背影，若有所思地说。

「这不是正好？他死在这里，我们的事情就不会穿帮了。」觉回答。

「别胡说了，」我小声斥责。「我们现在没一个人能使咒力，他死了，我们被扔在这里要怎么回家？」

我嘴上说得很轻松，但两人眼中浮现的恐惧让我打从心底发抖，意识到我们的处境有多艰难。觉说得没错，我们如果被带回清净寺，他们绝不会从宽发落。尽管不敢像接下来的发展，但或许真会被「处分」。就算选择逃走，也像从一只油锅摔进下一个火堆，陷入四面楚歌的窘况。

过了两个小时，脚步愈来愈迟缓，连蜗牛都追得过我们，不知何时才能抵达清净寺的情况让我十分担忧。

突然，左前方的树丛传来声响。

离尘师父注视树丛，草木藤蔓瞬间飞向四面八方。遮蔽物消失后，某生物的身影呆愣原地。

「是化鼠。」瞬低声说。

我曾在某次放学后救起溺水的化鼠，但这只比当时大两倍，身高和我差不多。眼前的化鼠搞不清楚状况，抬起猪一的皱鼻子猛嗅著空气。

「情况好像有点怪。」

真理亚说得对，我也感到不对劲。不仅仅是化鼠背著弓箭、身穿皮甲的怪异模，还有其他可疑的地方。

「那家伙是怎？好嚣张。」

觉说完后我才意识到问题所在，眼前这只化鼠的举动与之前见过的完全不同。我们在水上救过的木蠹蛾鼠窝工鼠，即使见到像我们这的小孩也一卑躬屈膝，但这只化鼠见到乘著莲花座的离尘师父也丝毫不显畏惧。

化鼠猛然回头大声喊叫。

「嘎嘎嘎嘎！＊◎□＆！咕噜噜噜，吱吱吱吱，＋$£！」

它接下来的行为更令人震惊。化鼠宛如红色弹珠般的双眼瞪著离尘师父，从背后抽出弓，准备上箭。霎时间，弓箭就被白炽的火焰包围，化鼠哀嚎著放手。它迟缓地转身逃走，却被咒力捕捉，悬荡在离尘师父的面前拚死挣扎。

「好个畜生，竟敢出手伤人？」

离尘师父口气冷冽，化鼠发出莫名其妙的怪声。此时，化鼠头上的圆锥形帽盔倏然弹飞。

「额头上没有刺青，你究竟哪来的？」

化鼠露出黄色门牙，吐出口水威吓对方。显然完全无法沟通。

「日本应该没有野生鼠窝，这是外来吧？」

离尘师父低喃一句，咒力转动化鼠的身体仔细端详，和我们研究虎蛱蟹一。他维持化鼠头部的位置不动，再度让化鼠的身躯旋转一圈，化鼠发出嚼齿类特有的高亢悲鸣，但这尖叫伴随著颈椎断裂的声响沉寂下来。

离尘师父回头望著我们，咚一声把化鼠尸体扔到地上。

「这带有危险的外来化鼠入侵，我有义务将你们平安带回寺里，但现况稍微有些棘手了。」

离尘师父扬起瘦削脸庞上的嘴角。

「所以你们也得帮忙，当然，是在目前能力可及的范围内。」

觉好像听到什么细微的怪声而惊吓地向后看，他脸上的恐惧让我很不舒服。

「如果你每十秒就转头一次，乾脆一路倒著走吧？」

觉忍不住生气。「说这什么话，亏你走得这么心安理得，我早就觉得早季神经大条。」

「你看瞬跟真理亚，他们走在最前面，都不像你这战战兢兢。」

「笨，你根本不懂，最后面才最危险啊。」觉气得满脸胀红。「你，刚才那只化鼠不是回头大喊吗？它的同伙一定藏在哪里。」

「这点小事我也知。」

「那你知它们可能会出手报复吧？你觉得它们看到同伙惨死，还会正面攻击吗？」

虽然不承认，但觉的观点非常合理。

我不是因为好强才不愿意承认觉的话，离尘师父必也明白殿后比前锋更危险。换句话说，合理推测他认为五人中瞬与真理亚死了最可惜，因此让他们走在前头；我与觉死不足惜，负责殿后。这么说来，乍看待遇最好的守，情况反而最可怜。

守坐在莲花座上，其名是巡逻，但飘浮高度比离尘师父搭的时候更高，约三公尺，谁看了都知他是诱饵。离尘师父走在莲花座的后方，猛禽般的锋利眼神不时注意四周，但满头大汗的狼狈模却和眼神不合。他见到拟蓑白的投影后，精神和身体状态逐渐改变，杀了化鼠后更明显恶化。

「有东西！」守在莲花座上大喊。

「停下！」离尘师父一声号令，我们全都停下，紧张兮兮地环视四周。

「你看到什么？」

离尘师父问，守回答的声音不断颤抖。

「我不太清楚……大概一百公尺前面……有东西在动……」

离尘师父沉思起来。

「他在犹豫什么？」我问觉。

「如果前面有化鼠埋伏，再往前走就进入弓箭的程。」觉著乾巴巴的嘴，冷静分析。「就算那和尙的咒力再怎么强，也是血之躯。如果被对方先发制人就危险了，所以得这么谨慎。」

人类即使拥有神一般的咒力，依然会在中箭后命丧黄泉。意识到如此理所当然的事实，浑身不禁打一个冷颤。早知事态沦落至此，他就不该冻结我们的咒力。离尘师父应该很后悔，说不定会立刻解咒力，但很遗憾的，事情不如我预般顺利。

「伊东守。」离尘师父抬头看著莲花座说。「听好，你专心找化鼠在哪里。别担心，我会咒力护著你，别说是箭，它们连一根手指碰不到你。」

守察觉离尘师父的企图，脸色铁青。

「不……我不要，别这！」

我们咽下口水，现在已经无计可施。载著守的莲花座缓缓往前飘，招摇地在可能出现化鼠的地方盘旋。我们屏气凝神，但什么都没发生。莲花座飞回来之后，离尘师父恶狠狠地瞪著守。

「如何？看到化鼠没有？」

「不知……」守一脸苍白，像小动物般抖个不停。

「你不是说看到东西在动？」

「可是刚才看就什么都没有了。我或许看错了……」

离尘师父点点头，但没立刻动身，他的谨慎程度显然和咒力能力相当。他沉思半晌后抬起头，眼神锐利。

「你看到那一带有东西在动？」

离尘师父指向前方，守默默点头。

「先消毒好了。」

突然一阵天摇地动，前方不远的山坡渐渐滑落，树木一棵棵接连倒下，巨龙般的土石流疯狂冲往守提到的位置。不到五分钟，整片丽的树丛被棕色土石完全淹没。根本无从得知化鼠是否埋伏在那里，不过已经无关紧要了。

我们继续前进，但步伐更慢。

因为离尘师父一旦认为哪里可疑，必然会选择仔细消毒。化鼠必认为我们宛如印度的破坏神湿婆，挥舞著毁灭的力量在和平的山野中刨挖下丑恶的爪痕，所到之处徒留死亡和恐惧。无论多么好战的外来化鼠，见到这幅景象都不可能愚蠢到正面对决。

目前状况对敌我双方来说都很不幸。要不是行进路线直接撞上对方鼠窝，彼此不会战。但离尘师父认为很难在日落前赶回清净寺，为了避免风险增加，选择大胆穿越山林抄捷径。然而，我们慢下脚步的原因正是外来化鼠的攻击，因果如同一条衔尾蛇，循环不息。

正当我们登山到一半，眼前骤然出现化鼠的一防线。

「那是什么？」领头的瞬忽然怔住。

山顶上突然出现数百条身影，同时敲打起金属的武器与铜锣，震天价响。

「它们打算攻过来！」真理亚尖叫。

「这批货色原本就是三界不容，承蒙佛祖恩宠才得以入人外畜生，见了我离尘竟敢螳臂档车？」离尘师父厉声斥喝。「那只得出手降伏了！」

我心不对，它们不战。

如果攻击我们，应该从背后偷袭，明目张胆的恐吓是希望我们改变路线，避免战。这么起来，它们的战吼就宛如悲伤的祈祷。

一阵清风拂过脸颊。

离尘师父的头上逐渐形成一巨大的龙卷风。

化鼠似乎战吼逼退狂风。

下一秒，龙卷风卷起树木岩石，接连击向山顶，打飞十来身影。

四周顿时鸦雀无声，我紧闭双眼。

剎那间，远方铺天盖地飞来愤怒与恐惧的嚎叫以及报复的箭雨。

然而，满天的箭矢全被强风拨向四方。

「一群丑恶的害虫……我会将你们杀到片甲不留！」

离尘师父沙哑恶毒的嗓音划沉默。

「住手！」

我放声尖叫，但没人听得见。

刺耳的诡怪风声被刀刃滑过丝绢一般的声响掩盖，彷佛女人拔尖的哀嚎。一时之间，我宛如见到幻觉，目睹一群手持镰刀、背生羽翼的女妖如同从谷底上升的气流席卷山头，扑向化鼠军团。幻觉理应空虚不实，但它们无力招架的身形不断倒下。是镰鼬风。我惊觉。激烈旋绕的空气中心形成真空，如尖锐刀刃般切断骨。要以咒力引发镰鼬风须正确掌握无形无色的空气，这高等技巧仅仅少数人办得到。

囓齿类生物的惨叫与咆哮不绝于耳，回荡大地，化鼠数量顿时大减。我头晕目眩，身处远方却见到血雾，嗅到血腥，不知眼前景象是真是假。

「很好，干掉了！……那里，它们就在那里，别逃！」

觉在我的身边紧握双拳，痴迷地看著大屠杀的景像，模亢奋激动。

「你是笨蛋吗，这有什么好高兴的？」