第○谱

☗　序章

「师傅，问你喔。」

「怎么了，爱？」

那是爱刚以内弟子（暂定）的身分住进我家时所发生的事。

尽管那孩子已经把将棋规则及诘将棋问题牢记于脑海，对于将棋界的制度却一无所知。当时她突然对我提出了一个疑问。

「成为职业棋士有多难？」

「嗯～这个嘛……」

那天爱在关西将棋会馆二楼的联盟场，我则是在三楼的棋士室，两人下了一整天的将棋。她提出这个问题时，我们正在回家路上。

两人并肩漫步于傍晚的商店街时，我如此说：

「『因为大哥是笨蛋，所以只能去读东大。』」

「咦？」

「传说中，曾经有人向一名职业棋士提起和妳相同的问题，当时那位棋士是如此回答的。」

「传……说？」

爱睁大她硕大的双眸。

「东大……是日本最难考的大学对吧？」

「一年约有三千人能进入东大，但基本上一年仅有四人能成为职业棋士。换言之，成为职业棋士的门槛远比东大更高。」

「咦！？东、东大每年都有三千人合格吗！？」

「重点是这个吗！？」

……不过我最初听说这件事时，也大吃一惊。

「从前的奖励会只要胜率达到规定标准，一年便有许多人能够合格。然而职业棋士人数增加太多，将赛制改为三段循环赛之后才减少为如今的人数。后来又因为标准太过严格，追加取得两个次点之后能成为自由阶级的制度。」

「是喔～」

「除此之外，假如能在业余大赛取得优秀成绩，便能参加三段循环赛。有人说这是为超过年龄限制而无法成为职业棋士的人提供机会……但实际上难度很高。毕竟他们并非能一口气成为职业棋士，只能取得参加三段循环赛的资格。」

「原来如此～」

爱似懂非懂地点了点头，接着握起我的手。

「话说回来，师傅。」

「嗯？」

「您刚才说的……哥哥就读东大的职业棋士，是哪一位？」

「不晓得。是谁呢……？」

☖　墓地

降级至B级2组之后，他本就此引退。

他不会依依不舍地做出「成为自由阶级」的宣言。无法在一期之内重返A级，丧失众多棋战的预赛子权。他的自尊不允许自己待在那阶级。

不。

这件事不只攸关他的自尊，对将棋界而言更是莫大的损失。因为棋迷将再也看不到，他编织出来的如宝石般的棋谱。

──事情不该演变至此的。

男人凝望着写上『降』字的B级1组排名表，回顾令他难以接受的现实。

从何时始的？

他的将棋人生是从何时始偏离正轨？

是他精心编纂的战术遭到攻略之时吗？