第五谱

☗　B级2组最终局

「好了，我出门啦。」

清泷整顿好仪容，在玄关向女儿打了声招呼。如往常一般。

只不过行囊比平时多了一些。因为他带了装着和服的包包。

「不好意思，唐突要妳准备和服。」

「没关系啦。和爸爸你最近开始进行的各种事相比之下，根本不算什么。」

「这倒也是。」

父女两人相视而笑。

「……无论结果如何，今天结束之后我会直接返家。因为或许会拖到很晚，妳就先休息吧。」

「没关系，我会醒着等你。」

反正太在意结果我也无法入眠……桂香将这句话吞了回去。

想问的问题多不胜数。

──降级的话真的要引退吗？你能抛弃将棋生存下去吗？

──大家好不容易能成为真正的家人，你为什么说要辞退？

──我……有好好成为爸爸的支柱吗？

桂香将所有问题尽数压抑下来。

相对地，她向迈步前进战场的男人背影高声呼喊。

「加油！！加油啊，爸爸！！」

父亲没有回头望向女儿，只高举右手回应声援。

清泷抵达联盟，换上和服，在对局开始前三十分钟便踏入了御上段之间。

当时奖励会员正在为对局做准备。

「早安，可以让我来吗？」

「咦？」

奖励会员因那身和服表露讶异之情，又因清泷一句『让我来』而大为震惊。

因为他正在擦拭对局用的棋盘。

「……是，请用……」

「谢谢。」

清泷从奖励会员手中收下布。

「呼…………好！」

清泷保持正坐调整呼吸，专心致志地开始擦拭棋盘。

和服沉重而厚实。

额头立即挥汗如雨。即便如此，清泷非但没缓和擦拭棋盘的力道，甚至愈擦愈起劲。

这几年来，他担任见证人时会穿着和服，却没有在对局中穿过。为了令身体忆起战斗的感觉，清泷卯足力道擦拭棋盘。

──……战败当下便确定降级……真是场严苛的胜负……

清泷静静锻炼心神。

他想透过擦拭棋盘，为自己心中抹去乌云。

──我降级与否得仰赖他力……也许无论再怎么挣扎，降级也无可避免……

每一次移动布，清泷便将这些想法一并拭去。

只留下纯粹专注胜负的心。

「嗯……差不多了吧。」

清泷望着几乎能映出面容的洁净棋盘，心中阴霾亦随之明朗。

不久后，对局者陆续进入了室内。

今天关东举办八场棋局，关西则是五局。

关西最引人瞩目的，恐怕就是清泷的对局。原因之一在于这是他攸关降级的棋局……他的对局对手亦是注目焦点。

B级2组排名战最终局。

这天的对战对手，在本期排名战展开之际……早在九个月以前就决定了。

目睹本棋对战表时，一股难以言喻的感慨涌上清泷心头。