第二谱

☖　清泷师傅离家出走

「师傅他还没回来？」

「是呀。不知跑去哪里闲晃了。」

B级2组排名战翌晨──

我为了迎接寄住于师傅家中的爱，而前去造访时，桂香姐一脸困扰地告知我父亲不在家的消息。

「真是的，都五十几岁的人了还不知丢脸……才十岁的小爱一大早就帮忙打扫洗衣，还顺便去场当客人的对手呢。」

「好啦好啦，毕竟排名战相当严酷嘛……」

下了十三小时以上的将棋，最后还一败涂地，不回家也是无可奈何。桂香姐深知这点，她也是出于担心才会向我埋怨吧。

我和桂香姐都没有谈及庆祝会的事。

也没有提及那冲击的一手顿死，和师傅扬言引退的事。

在我们谈时，身穿睡衣的师姐揉着眼睛现身了。

她明显才刚起床，一副睡眼惺忪的模，平时的凌厉气势丝毫不见踪影。

那半睡半醒又毫无防备的子格外可爱……可是一见到我的刹那，那憨甜氛围顿时烟消云散，只见她露骨地咂舌一声。

「……糟透了。」

说完后，师姐便缩回了客房内。

桂香姐苦笑着说：

「昨天银子在这里检讨排名战到很晚……虽然嘴巴没说，但她一直忧心地等着爸爸。」

「这啊。真有师姐的风。」

我和师姐以内弟子身分在这个家生活时，在师傅的排名战进入终局前都不会就寝。因为立志成为职业棋士的我们，体验看看持棋时间最长的严苛棋战……不过更进一步的原因，则是与师傅并肩奋战。

我们称之为『排名战游戏』。

没有任何人强迫我们，幼小的我们内心将之视为义务。

因为排名战与棋士的生活息息相关。

若在排名战中不断降级，最终将导致引退。反过来说，攸关引退的棋战也仅限排名战。这正是其他棋战与排名战最大的相异之处。

而且──

「排名战阶级下滑的话，也会影响到收入对吧？虽说我成为女流棋士了，不过目前还几乎等于没有收入……这几年维持场也变得很艰困。」

师傅是曾挑战过名人宝座的九段棋士，堪称关西的大重镇。凭他的实绩与人望，照理说也能仰赖对局之外的工赚钱。

例如大坂近郊的将棋大赛评审、大企业的将棋社讲师、头衔战的见证人等等。

这条件良好的工，师傅几乎都让给了其他关西棋士。

然后谁都不愿意接的普及工，他则会二话不说一肩扛下。我之所以与师傅相遇，也是因为师傅为了推广活动而千里迢迢远赴福井县深山，参加支部举办的超小型比赛。

我们的师傅，就是这的人。

正因如此……我们才会成为清泷钢介的弟子。